АФГАНЕЦ

"О, Волга, колыбель моя! Любил ли кто тебя, как я?"

Прав поэт. Мне в данной ситуации ты лично до фонаря. В твоем сонном, древнем городе, "о, Волга", обломились мои концерты.

Лето. Межсезонье. Все на дачах или после работы у тебя на берегу. А мне что делать? В кармане последний червонец, а до Камчатки, как до Луны пешком.

"Авача, люлька ты моя!" -тоскливо бормочу я себе под нос. Ну что ж, придется как Леше Пешкову в люди наниматься.

- Значит так: с меня комната и стол. С тебя примерное поведение и два концерта в неделю. Лады? - директор базы отдыха выжидающе смотрит на меня.

- Хозяин! - с батрацкой безысходностью канючу я. - А новые сапоги по осени?

- Ага, и еще пуд пшена и новый армяк, - смеется он.

- Мироед! - возмущаюсь я и отправляюсь обживать отведенную мне конуру.

Рано утром, взяв полотенце, я иду на пляж. Вчерашний концерт прошел "на ура". Отдыхающие (в основном бабки с внуками) принимали тепло. Две пожилые женщины напросились в гости попить чаю. Я им рассказывал о Камчатке и травил байки. В час ночи одна из них вспомнила, что у нее гдето припрятана бутылочка, и сделала попытку за ней сходить. Посмотрев на раздухаренных бабок, я подумал: "Эге!" А вслух голосом прилежного внука произнес:

- Бабули, я спать хочу!..

- Привет!

Я оборачиваюсь на голос. Возле столовой у огромной кастрюли сидит парень и чистит картошку.

- Выгнал вчера старух? - смеется он.

- Ничего себе у вас "телеграф"!

- Хо! Эти бабки у нас шустрей любых молодых! - и, протянув руку, говорит: - Володя!

- Сергей, - жму я.

- С пляжа вернешься, пойдем пивка попьем?

- Заметано.

Я с банкой выбираюсь из очереди.

- Пошли, что ли?

- Погоди, - шепчет Володя. Он подходит к компании мужиков, удобно расположившихся на травке с пивом и горкой красных раков на газетке. - На спор, отцы, за десять раков я вот этот огромный камень себе на ногу брошу.

- Не бросишь!

- Спорим?

- Да вы что, перегрелись, мужики? Вовка, пойдем! - тащу я его.

- Слабо? - говорит один краснокожий из компании.

Оттолкнув меня, Володя поднимает булыжник и со всего маха "ахает" себе по ноге...

Я подхватываю его на руки, а он, закатив глаза, стонет.

- У тебя что, приятель сумасшедший?!

Компания подпрыгивает и начинает суетиться вокруг нас.

- Раков!!! - цедит Вовка сквозь зубы.

- Нате вам и раков, и пива! Только, ради Бога, идите отсюда! Мне засовывают еще одну банку в сумку и ссыпают туда же раков. Я, ошарашенный, тащу на себе этого идиота, ругаюсь на чем свет стоит! За углом он бодрым голосом говорит:

- Давай сумку помогу нести! - и, видя мои вытаращенные глаза, смеется.

- Фокус это был, Серега, фокус!

- Раков едят так, - Володя разламывает и показывает.

- Жалкая пародия на крабов и тиной отдает, - попробовав, морщусь я.

- Рассказывай, фокусник! - выжидающе смотрю на него.

- А что рассказывать? - хмурится он. - Честно скажу: за какой хрен мы там воевали и столько ребят положили - не знаю. Ранило меня в ногу под Кандагаром. "Вертушка" вывезла только через сутки. Бои страшные шли. Заражение началось. Хорошо, что ниже колена. а то по самые оттяпали бы.

- Как же ты, афганец, как штрафник, до кухонного рабочего докатился?

- Э, старик, во-первых, кому мы, инвалиды этой войны, нужны? А второе

- у меня свои заморочки, свой "центр реабилитации". Я научился ходить , не хромая, и не бояться физических нагрузок. Еще я тебя обыграю в теннис. И никто не догадается, что у меня протез, когда я играю в волейбол.

Вовка, отстегнув его, деловито осматривает. Повернувшись ко мне, смеется:

- Ну что, пойдем еще по пивку?

...Утром просыпаюсь от крика:

- Где этот долбанный афганец?!

Подхожу к столовой. На крыльце толстая повариха разоряется на всю базу:

- Афганец! Алкаш он, а не афганец! Бичара хромоногий! Внутри у меня все замерзает. Возвращаюсь к себе и собираю свои вещи. Здесь мне больше точно не жить.

...Женщина под наше с Вовкой улюлюканье бежит по аллее. Мы гонимся за ней, громко переговариваясь, чтоб она слышала: - ...и все же, Вова, на холодец отпендюрим ей не левую, а правую ногу!..

Володя ушел в магазин, а мать тайком показывает мне его боевые награды, вздыхая и сетуя:

- Дурак он у меня. Льготы же есть для них, а он уперся: "Не пойду кланяться, и все!"

...Через несколько дней на другой базе я играю по вечерам концерты, а утром помогаю Вовке чистить картошку в столовой...